Victoria Gaiger visita Madurai, "la ciudad que nunca duerme", y sigue los caminos de la tuberosa desde el amanecer hasta el atardecer – una flor preciosa que se encuentra en varios de los perfumes más queridos de The House of Creed.

En el corazón de algunas de las fragancias de The House of Creed se encuentra la codiciada tuberosa – desde la celestial Iris Tubéreuse, a la elegante Wind Flowers y la más reciente y cautivadora creación, Queen of Silk. Cada fragancia tiene su propia composición única, y la tuberosa se utiliza en diferentes grados para mejorar y contribuir a su carácter distintivo. Siga leyendo para conocer los secretos de este ingrediente tan apreciado de la mano de Victoria Gaiger: desde su rica historia hasta sus prácticas de cultivo sostenibles en la India.

Se erigen como figuras de Gormley con tallos largos y altos contra la rica tierra roja. Puntas agrupadas de flores y capullos cremosos muy aromáticos en forma de estrella. Los capullos cerrados guardan un secreto: un aroma afrodisíaco tan poderoso que en la India, donde las flores se cultivan desde hace siglos, se prohibió en su día a las mujeres cruzar los campos de tuberosa con sus amantes después del atardecer.

El cultivo de la tuberosa es muy laborioso, un proceso que requiere un mantenimiento constante, mucho escardado y riego. La tuberosa, Polianthes tuberosa L., es una planta perenne de la familia de las agaváceas, una flor tipo lirio que nace de un rizoma. Tiene unas 20 flores blancas como la nieve por cada tallo, que pueden alcanzar un metro de altura. Es una de las plantas más perfumadas del mundo – sus voluptuosas flores tienen la capacidad de emitir un rico aroma 48 horas después de su recolección.

Con razón es el ingrediente clave de los perfumistas, y por tanto su precio resulte caro: se necesitan aproximadamente 7 toneladas de flores de tuberosa para 1 kilogramo de absolut y 1.000 plantas para producir una media de 30 a 40 kilogramos de flores. Los rizomas se plantan de febrero a marzo para que florezcan en julio (y ya en marzo el segundo y tercer año). La cosecha es de marzo a diciembre. Después de tres años, el agricultor debe sustituir los rizomas.

Cuando la ciudad de Madurai, en el punto más suroriental de la India, por fin duerme, las luces de neón titilan y los madrugadores comienzan sus viajes en moto. Conducimos en la oscuridad hasta un campo a una hora de la ciudad y llegamos a los campos cuando el sol empieza a aparecer entre las nubes rosas. Observamos cómo los frágiles capullos cerrados son recogidos uno a uno, con cuidado pero con rapidez, por un pequeño grupo de recolectores que pasan en silencio de una planta a otra, recogiendo su cosecha.

La tierra húmeda y con hierro se pega en terrones a sus pies desnudos mientras colocan delicadamente los capullos en sus bolsas o saris atados; solo cuando llegan a su destino final, las corolas comienzan a abrirse y las flores cerosas liberan su embriagador aroma. El sol despunta y los perros callejeros juegan en el camino. Los capullos se meten en sacos y se llevan a puntos de recogida donde continuarán su camino hacia los mercados locales de flores.

El mercado de Mattuthavani es frenético: hay color por todas partes; caléndulas de color naranja brillante, crisantemos amarillos, rosas cerise, sacos de tuberosa cremosa y jazmín blanco. Los aromas de la dulce hierba mejorana se mezclan con las potentes esencias de las flores. Se preparan guirnaldas para los templos con hábiles movimientos de los dedos. Los pies resbalan sobre las flores desechadas mojadas, y en el ruidoso mercado de Madurai los montones de capullos recogidos se vierten sobre el suelo de baldosas. Los hombres gritan mientras se recogen los capullos y se meten en bolsas, se pesan en balanzas de hierro, se gritan las tarifas y se intercambia dinero. Los codos chocan, los agentes llevan la cuenta de las compras y las ventas en cuadernos y los clientes se llevan sus bolsas de flores a casa.

Los capullos tienen un ligero aroma a cera verde, pero las flores, una vez abiertas, son divinas. El aroma de la tuberosa es rico, hipnótico, narcótico, profundo y lleno de matices: hay acentos aterciopelados y cremosos; notas afrutadas de coco; notas florales de azahar y jazmín; una nota melosa, casi rica y cálida de gardenia; una nota balsámica; una cualidad verde y medicinal; y también están los tonos eróticos de indol animal – dulces, terrosos, sensuales y carnales.

A pesar de su gran personalidad, la tuberosa es versátil: Se utiliza a menudo para añadir profundidad y complejidad, y a veces se emplea con delicadeza en composiciones ambarinas, maderadas y florales. Tiene una longevidad extraordinaria y un gran sillage. Su intenso aroma puede atribuirse a su compleja composición de componentes aromáticos. La tuberosa contiene naturalmente una alta concentración de compuestos orgánicos volátiles, como acetato de bencilo, benzoato de metilo y diversos aldehídos florales, que contribuyen a su aroma fuerte y distintivo.

Para captar la fragancia en todo su esplendor, "la tuberosa debe ser procesada en cuanto florece", explica Sambit Misra de Jasmine Concrete Exports Ltd, uno de los mayores productores indios de la industria de las fragancias finas. "En cuanto la flor se abra, empezará a perder su aroma – la reacción química que hace que la flor huela como huele cuando florece es la misma que hace que la flor huela mal cuando se vuelve. Así que tenemos que ser rápidos. El aroma depende de todo tipo de factores ambientales: la cantidad de sol, de agua e incluso el mes concreto en que se recoge la flor."

Como la mayoría de las flores blancas, la tuberosa se daña en la extracción por calor. En el pasado, el enfleurage se utilizaba como método para extraer perfume de la flor, pero hoy en día, ese proceso de extracción está sustituido por el uso de disolventes para producir un "hormigón" (una masa de color caramelo oscuro que se solidifica a temperatura ambiente). Este hormigón puede tratarse después con etanol para crear el "absolut". La fábrica de Dindigul posee una unidad de procesamiento industrial, con laboratorios, contenedores de metal pulido, donde grúas y poleas, y destiladores y enfriadores fabrican lotes de "hormigón" y "absolut" listos para la industria del perfume.

Los historiadores creen que la tuberosa es originaria de América Central, en México, donde los aztecas utilizaban su aceite esencial para intensificar el sabor de su chocolate y utilizaban las flores en sus rituales religiosos – los aztecas la conocían como Omixochitl o "flor de hueso".

En el siglo XVI, había llegado a Europa con la conquista española de México. En Francia, Luis XIV hizo traer más de 10.000 bulbos a su jardín de perfumista del Trianón y perfumó Versalles con las embriagadoras y exóticas flores. En el siglo XVII, la tuberosa se cultivaba en Grasse, Provenza, Languedoc y Liguria, y se utilizaba principalmente para perfumar guantes. Siguió viajando, llegando a las Indias Orientales, pero fue solo a partir de finales de los años 40 cuando el cultivo de la tuberosa se trasladó a los climas más cálidos y secos, como Marruecos, Túnez, Argelia, las islas Comores y Egipto. La producción de tuberosa despegó realmente en los estados indios de Tamil Nadu y Karnataka, y en la década de 1980, India se había convertido en el mayor productor del mundo.

Solo un 10% de las flores de la tuberosa de Madurai están destinadas a la industria del perfume, el resto se utiliza en ceremonias religiosas y en la vida diaria. Madurai es conocida por su asociación con la tuberosa; tanto la tuberosa "Rajnigandha" como el jazmín "Madurai Malli" tienen un importante papel tanto cultural como aromático en la ciudad del "templo". La tuberosa está profundamente integrada en el tejido cultural de Madurai – entretejida intrínsecamente en los momentos más íntimos de la vida india.

Sambit Misra explica cómo estimula un modelo de agricultura sostenible para los agricultores con los que trabajan. Se ofrece a los agricultores un método alternativo de producción floral, que mejora los beneficios de los agricultores así como la calidad de las flores. Además, este método aprovecha los principios de la permacultura, como la restauración del suelo y la gestión del suministro de agua. De este modo, se establece un modelo que será sostenible para las generaciones futuras.

Con el tiempo, la calidad floral mejorará gracias a una cadena de suministro limpia y corta, un cultivo ecológico más rico, tierras de cultivo libres de contaminación y un cuidado sin precedentes de la cosecha de cada temporada. También existe el compromiso de mejorar el bienestar social y económico de las comunidades agrícolas con un precio fijo y costes de producción reducidos, para ayudar a las comunidades locales. Esto crea seguridad en el mercado, proporciona ingresos fijos y fomenta un verdadero sentimiento de orgullo para las familias de agricultores, asegurando el sustento de las familias locales para ahora y para las generaciones futuras.

El cultivo de la tuberosa se enfrenta a problemas relacionados con la variabilidad climática, la sequía, la gestión de plagas y enfermedades, las fluctuaciones del mercado y el transporte. La aplicación de prácticas agrícolas modernas, el acceso a conocimientos técnicos y el establecimiento de mejores conexiones con el mercado pueden contribuir a superar estos obstáculos y apoyar el cultivo sostenible de la tuberosa en la India.

Tenemos que ser conscientes de la fragilidad de nuestros recursos naturales", afirma Sambit. "No debemos subestimar la importancia de las prácticas agrícolas sostenibles y, al incluir a los agricultores y a las comunidades, nos permite planificar un futuro más estable."

Mientras tengo los capullos ya abiertos de la tuberosa en mis manos, el narcótico aroma de esta mítica flor de florecimiento nocturno aporta una nota sensual al atardecer en la India. Su nombre en hindi, "Rajnigandha", se traduce como "fragancia de la noche", y la magia especial de esta pequeña pero poderosa flor solo se experimenta de verdad una vez que se pone el sol y la ciudad vuelve a llenarse de vida.

Descubra la tuberosa en el corazón de unas de las fragancias florales más exquisitas de The House of Creed, desde Iris Tubéreuse hasta Wind Flowers y Queen of Silk. También puede visitar su boutique más cercana para conocer estas creaciones celestiales en persona.