El perfume y los guantes van de la mano y comparten una larga historia de adornar a la realeza y la aristocracia. Pero, ¿qué los convirtió en el accesorio imprescindible de los ricos y poderosos?

Uno de los más grandes dandies del siglo XIX, el noble francés Conde D'Orsay se paseó por el Londres victoriano. Hijo libertino de uno de los generales de Napoleón, tenía mucho más interés en la extravagancia que en las armas de fuego. ""No era un hombre que se preocupara por las facturas"", escribió Charles Creed en sus memorias Maid To Measure, ""pero a mi abuelo le resultó muy gratificante vestirlo"". Lo cual no sorprende, ya que como uno de los principales sastres londinenses de la época, Henry Creed se habría beneficiado enormemente de los gustos extravagantes de D'Orsay.

El conde incluso hizo que el dandy por excelencia, Beau Brummell, pareciera reservado, especialmente cuando se trataba de sus guantes. D'Orsay era famoso por usar seis pares al día: guantes de piel de reno para su paseo matutino, gamuza para cazar, guantes de castor para el viaje a Londres, guantes de cabritilla trenzada para las compras de la tarde, guantes de piel de perro amarillos para una cena, y luego, para el baile de la tarde, la piel de cordero bordada con seda. Hechos a medida y suaves al tacto, sin duda también habrían estado perfumados.

Empapar los guantes con perfume era una costumbre establecida desde hacía mucho tiempo, para aquellos que podían permitirse tanto la fragancia como el cuero. Además de enmascarar el olor acre que deja el proceso de bronceado, también se consideró una precaución que podría salvarle la vida. Durante la Gran Plaga de Londres (1665-66), se usaban guantes perfumados como protección y se convirtieron en una de las primeras formas de EPP, usados ​​para protegerse no sólo de los olores cotidianos sino también de los miasmas (vapores nocivos para la salud) que se cree que transmiten la mortal peste bubónica.

Tanto el rey Carlos I como Oliver Cromwell poseían costosos guantes perfumados y, antes que ellos, los guanteletes enjoyados o guantes ""dulces"" de Isabel I estaban impregnados de hierbas y especias. El rey Jorge III también usó guantes perfumados más de medio siglo antes de que Enrique vistiera al Conde D'Orsay. Como cualquier aristócrata de la época que se precie, el conde habría usado guantes perfumados cuando asistía a la perfumada corte de Versalles.

El palacio francés estaba perfumado por una razón. En una época anterior a los baños, los retretes y los servicios sanitarios públicos, la vida a menudo apestaba. El campesino apestaba como el sacerdote, el aprendiz como la esposa de su amo"", escribe Patrick Süskind en su exitosa novela El perfume, ambientada en el París del siglo XVIII.

Toda la aristocracia apestaba, incluso el propio rey apestaba... como un león feroz, y la reina como una cabra vieja.' Se utilizaban fragancias para protegerse de los olores penetrantes de la vida cotidiana, y todo, desde el pelo hasta la ropa, la ropa interior, las pieles, los pañuelos, los guantes e incluso sus pequeños perritos falderos, se rociaban con aromas.

Sin embargo, mire más allá de las cortes reales y retroceda a través de toda la historia humana y encontrará una relación íntima entre el perfume y la piel que va más allá del simple intento de enmascarar los olores. Desde los primeros egipcios que se untaban ungüentos a base de aceite en el cuello, la cabeza y las muñecas hasta el rocío de una fragancia moderna, ¿quién no ha querido oler bien... fragante?

Si bien se cree que los romanos trajeron el concepto de guantes de trabajo a Gran Bretaña, probablemente fueron los normandos quienes introdujeron la práctica de usar guantes para lucirse. Pronto el clero y la nobleza adoptaron los guantes, y su fabricación se convirtió en un negocio lucrativo. Se crearon gremios en toda Europa: en Francia en 1342 y en Gran Bretaña en 1349.

Difíciles de confeccionar, cortados y cosidos a mano, los guantes bien hechos eran un artículo de lujo caro. Adoptados como símbolo de riqueza y estatus, a menudo se los ve en retratos de la aristocracia. El perfume, otro símbolo de riqueza, permitía a los ricos hacer ostentación de su posición comprando artículos de cuero perfumados, como guantes, zapatos, cinturones y fundas de espada. También había joyas perfumadas, ropa perfumada e incluso botones perfumados.

A Catalina de Médicis se le atribuye haber traído la nueva moda de guantes perfumados a la corte francesa desde su Florencia natal en el siglo XVI, con guantes 'frangipani' perfumados con jazmín rojo que popularizó el marqués de Frangipani, un cortesano italiano de Luis XIII.

Los guantes perfumados a menudo se combinaban con botas perfumadas y los pliegues de los abanicos también estaban perfumados. En el siglo XVII y principios del XVIII, durante la ""corte perfumada"" de Luis XIV, la aristocracia francesa llevó las fragancias al siguiente nivel al crear esencias personalizadas para ellos e instalar fuentes aromáticas.

Los guantes perfumados se volvieron tan buscados que, en 1666, la princesa Ana Sofía de Dinamarca recibió una dote compuesta por 10 guantes 'frangipani' y 23 pares más baratos perfumados con ámbar gris.

Aunque los guantes perfumados se fabricaban habitualmente en Italia, donde se perfumaban con almizcle, algalia y mantequilla de lirio, y en España, donde se preferían el alcanfor y el ámbar gris, también eran populares y se fabricaban en Portugal e Inglaterra. A la reina Isabel I se le atribuye haber iniciado la moda en Inglaterra después de recibir un regalo del conde de Oxford de un par perfumado: el aroma de los guantes se conoció como el perfume del conde de Oxford.

La reina quedó enganchada y también la corte. Pronto la tendencia despegó. Isabel siempre había sido fanática de las fragancias, al igual que su padre, Enrique VIII, aunque prefería un perfume en forma de jarabe elaborado con almizcle y agua de rosas, y un perfume seco de mejorana dulce. Sin embargo, fue Francia la que se convirtió en el hogar de los mejores fabricantes de guantes perfumados de Europa y, si bien París era, como era de esperar, un actor importante, fue Grasse el que se convirtió en el centro del comercio.

Grasse estaba situada en el lugar perfecto para convertirse en el hogar de la industria de fragancias de Francia. Su clima moderado (veranos largos y cálidos con poca lluvia) y su suelo rico ofrecían condiciones incomparables para el cultivo de flores aromáticas como Rosa centifolia, nardos, jazmín, mimosa y lavanda. Además, las curtidurías de cuero estaban establecidas allí desde hacía mucho tiempo (desde la Edad Media) y el fácil acceso a los ingredientes aromáticos permitía perfumar las pieles in situ.

Perfumar los guantes fue un proceso largo y delicado que involucró una variedad de técnicas. Primero, para eliminar los olores del curtido, el cuero se remojaba en una solución aromática o se frotaba con pastas aromáticas. Después de esto, los guantes fueron cortados, cosidos y teñidos.

Luego vino la puesta en flores, donde los guantes se colocaron encima de varias capas de flores en una caja cerrada. Los pétalos se renovaron cada 12 horas y los guantes se colgaron para que se secaran. Después de ocho días de este tratamiento, los guantes habrían adquirido un olor y se empolvó el interior para que los guantes fueran más fáciles de colocar.

La moda de los guantes muy perfumados duró en Francia hasta finales del siglo XVIII. En 1759, Luis XV impuso un impuesto a los guantes perfumados fabricados en Francia, lo que los hizo demasiado caros para que los tuvieran personas que no fueran las clases aristocráticas. En la década de 1760, el aumento de los impuestos a las curtidurías marcó su declive en Montpellier y Grasse. Pero Grasse sobrevivió; Ahora suministraba la mayoría de los ingredientes de las fragancias florales y podía recurrir al comercio de perfumes.

A medida que el mundo se volvió un lugar más limpio y sanitario, hubo menos necesidad de usar guantes y la moda de perfumar el cuero desapareció en el siglo XIX. Con la mecanización de la fabricación de guantes, los guantes se volvieron más asequibles y su importancia como marcador distintivo de gusto y riqueza disminuyó.

Sin embargo, los guantes continuaron usándose como una declaración de moda hasta principios de la década de 1960 antes de que, al igual que los sombreros, desaparecieran en gran medida de la vista, aparte de un breve período de popularidad en la década de 1980.

¿Pero está la marea a punto de cambiar? Hoy en día, en un mundo de mascarillas EPI y desinfectantes para manos, ¿están los guantes a punto de regresar? En muchos sentidos, las condiciones para que la moda cambie de marcha y redescubra el atractivo de los guantes ya están dadas.

Pero si los guantes regresan, tal vez sea hora de reinventar el guante perfumado, mucho mejor que el olor del látex médico. Quizás esta vez con un toque moderno de Creed's Love in Black y su embriagador aroma a violeta.