Conduce hacia el sur desde Sevilla a través de las pintorescas ciudades que salpican las colinas andaluzas tostadas por el sol, pasando por pueblos soñolientos entre naranjos y, al cabo de una hora más o menos, te encontrarás en las polvorientas afueras de Jerez de la Frontera, un lugar sinónimo de bodegas fortificadas y famosas marcas de jerez. Sigue las líneas de vibrantes jacarandas moradas e hileras de adelfas y llegarás al corazón de la ciudad y a su otro reclamo para la fama, oculto tras los altos muros ajardinados de un elegante palacio del siglo XIX.

La Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre se encuentra en los amplios terrenos del Recreo de las Cadenas, un palacio de estilo Luis XV diseñado por el arquitecto de la ópera de París, Charles Garnier, en 1864 para el destacado bodeguero local Don Julián Premartin Laborde. Uno de los "cuatro grandes" picaderos del mundo -se compara con la Escuela Española de Equitación de Viena, el Cadre Noir de Francia y la Escuela Portuguesa de Arte Ecuestre-, aquí es donde jinetes y caballos dedican cientos de horas a dominar el arcano arte de la doma, con sus raíces en intrincados ejercicios de caballería del siglo XIX.

Se ha conservado gran parte de la decoración francesa original del palacio: los hermosos paneles pintados, las lámparas de araña, los suelos de mármol y una gran escalera con columnas. Detrás del palacio, una gran fuente refresca la brisa en un día caluroso y, en la parte delantera, los escalones conducen a la arena exterior de la escuela. Utilizada para entrenamientos, actuaciones especiales y ejercicios matutinos, es aquí donde se nos muestran los pasos que los caballos y jinetes han pasado tanto tiempo aprendiendo y perfeccionando. El pequeño edificio de ladrillo del fondo es la guarnicionería, donde el maestro guarnicionero y sus aprendices conservan el arte milenario de la fabricación de sillas y guarniciones españolas. El adiestramiento es tan meticuloso que los estudiantes deben primero dibujar a la perfección cada pieza de guarnicionería antes de recibir la aprobación para prensar las herramientas de corte en el cuero.

Muchos jóvenes jinetes vienen aquí con mucha ilusión y muchas ganas de aprender. No muchos aprueban el estricto examen de ingreso, así que estos jinetes son la élite', dice María José Rodríguez, que trabaja en la escuela desde hace más de 30 años. Los jóvenes jinetes que entran en la academia empiezan montando a los potros jóvenes y van subiendo". La academia ecuestre de Jerez es la crème de la crème de las escuelas de doma, y los caballos son de tan alta calidad que no tienen precio. La escuela posee una granja a las afueras de la ciudad donde nacen y se crían los potros antes de dirigirse a la escuela para ser entrenados. Una vez retirados, los caballos más viejos pasan sus días en los campos andaluces. Los caballos siempre han sido venerados en Andalucía, y Jerez es conocida por su cría ecuestre y sus caballos, mezcla de razas árabe, española e inglesa. Pero es el apreciado caballo andaluz el que se utiliza en doma clásica, enganche y salto de obstáculos. Estos animales fuertes y compactos, de unas 15 manos o 1,5 m de altura, tienen crines y colas gruesas, y son conocidos por su inteligencia, sensibilidad y docilidad.

El caballo andaluz, también conocido como caballo de Pura Raza Española (PRE), es originario de la península Ibérica, donde sus antepasados viven desde hace miles de años. Está reconocido como raza distinta desde el siglo XV, y su conformación equina (estructura ósea, musculatura y proporciones corporales entre sí) ha cambiado muy poco a lo largo de los siglos. A lo largo de su historia, ha sido conocido por sus proezas como caballo de guerra y era apreciado por la nobleza. El gobierno español también utilizó la raza como herramienta diplomática, a menudo regalada para fomentar mejores relaciones con los reinos vecinos, y reyes de toda Europa montaron y poseyeron caballos españoles.

Los orígenes de los caballos de la academia, sobre todo de los utilizados en los espectáculos de coreografía rigurosa, se remontan a 1567 y al reinado de Felipe II, que buscaba poseer caballos españoles perfectos. Adquirió numerosas yeguas y sementales españoles mediante cría selectiva. Estos caballos se consideraban "los más adecuados para ser montados por un rey en ocasiones de triunfo", según el autor del siglo XVII François Robichon de La Guérinière, uno de los escritores más influyentes sobre el arte de la doma. La raza española se convirtió rápidamente en el caballo más codiciado de Europa y aparece en muchos de los primeros cuadros de la realeza europea, muchos de los cuales iban vestidos con los hábitos de montar a medida creados por House of Creed.